Challenge Espoirs : "Faire briller le club !"

Quel est le mot d'ordre avant cette rencontre ?  

“Depuis quelques semaines, quelques mois, on a créé un vrai groupe et une cohésion qui dépasse le terrain. On fait pas mal d'activités en dehors du foot et le mot d'ordre, c'est sûrement ça : la cohésion. On sait que ce sont les derniers moments où on va jouer tous ensemble parce que chacun va aller poursuivre sa carrière à droite et à gauche. On doit en profiter pour se créer un dernier souvenir ensemble. On essaie de jouer libérés de toute pression, c’est d’ailleurs dans cet état d’esprit qu’on a pu signer quatre clean sheets d’affilée, gagner contre Lyon ou Saint-Étienne et nous hisser jusqu’en demi-finale. Cette mentalité, il faut la garder.” 

À l’aube de cette demi-finale, quel est l’objectif ? 

“Ce n’est que la deuxième édition et il n’y a pas eu de vainqueur l’année dernière entre Monaco et Rennes car un joueur avait été secouru après un arrêt cardiaque sur la pelouse. Cette année, on pourrait donc s'inscrire comme les premiers vainqueurs de la compétition si on parvenait à aller en finale et la remporter. C’est donc ça, l’objectif. Et puis c'est une manière de faire briller le club et le travail réalisé au centre de formation. Mais avant de nous projeter, concentrons-nous sur cette demi-finale contre Nantes. Donnons tout et on fera les calculs à la fin.” 

Et en parlant de Nantes, qu'est-ce que vous savez sur cet adversaire ? 

On sait que Nantes fait partie des meilleurs centres de formation. Pas plus tard qu’il y a deux semaines, je crois qu'ils étaient premiers en U19, encore en lice en Gambardella et premiers en N3, donc ça montre leur qualité. On sait qu'il faut s'attendre à des très bons joueurs et une équipe très athlétique, avec beaucoup de duels à gérer. Chez nous, il y a cette cohésion et cette entraide qui dépassent ce que j'ai connu dans les années précédentes. Alors, on va s'entraider : s’il y en a un qui perd un duel, l'autre sera là pour compenser... Je pense que c'est là, la clé du match. Après, il faudra simplement jouer notre jeu parce qu'on a du talent à tous les postes. Est-ce qu’on sent outsiders ? Pas du tout, on est maîtres de nos capacités et en mesure de l'emporter.

La saison a été difficile en championnat mais le dénouement est positif, avec un maintien quasi acquis le week-end dernier (1-0 à Anglet). Ce Challenge Espoirs devient-il la priorité des semaines qui viennent ?  

“ L’objectif est de gagner tous les matchs qu’il nous reste à jouer. On sait qu'on a fait un début de saison compliqué, on s'est retrouvés en position délicate parce qu’en réserve, il y a joueurs qui descendent, qui montent en pro et on n'a jamais le même effectif. On veut juste gagner des matchs et avoir ce plaisir le lundi de sentir le parfum de la victoire. Le maintien est quasi validé mais on voudrait bien finir pour le confirmer à 100% et pourquoi pas grapiller quelques places au classement pour remettre le club là où il mérite d’être. Sur cette deuxième partie de saison, on aurait pu mériter mieux sur pas mal de matchs. On a parfois perdu à la dernière minute, on aurait pu faire des matchs nuls ou gratter quelques points en plus pour finir un peu plus haut. L’objectif c'est de finir fort sur les trois matchs qu’il nous reste, avec pourquoi pas cette finale qu’on espère tous.” 

"Je suis fier de tout le monde" 

Dans ce Challenge Espoirs, quel a été votre parcours ?  

On a affronté de très belles équipes comme Montpellier, Saint-Étienne, Lyon, Monaco, le Paris FC, l'OM. Il y a eu des moments clés : le match nul contre l'OM (1-1), un autre un peu plus négatif avec ce nul contre le Paris FC (2-2) après avoir mené 2-0, et enfin une victoire contre une AS Saint-Étienne composée de beaucoup de joueurs qui descendaient de l’équipe pro. Ce sont des centres de formation qui ont fait leurs preuves dans le temps. Il y a eu Lyon, Monaco et Nice aussi qui sont des académies réputées. On a rencontré des bons joueurs comme Tanguy Ndombélé à Nice, par exemple. En bref, on est fiers d'avoir rivalisé et fini premiers de notre groupe face à toutes ces belles équipes. 

 À titre plus personnel, quel est ton regard de capitaine sur ce parcours ? 

En tant que capitaine, je pense que cette compétition nous a donné confiance les uns envers les autres. C'est mon ressenti personnel sur le terrain. J'ai cette confiance en chacun, en cette cohésion qui est palpable sur le terrain. En fait, on sent une équipe qui a pris en maturité grâce à cette compétition. Je suis fier de tout le monde, on vit des moments incroyables toute la semaine. On est amis en dehors du terrain et ça se répercute en match. Notre plus grande force, c’est qu’il y a très peu d’égos dans le groupe. Si je fais une remarque à un coéquipier, il ne va pas mal la prendre et inversement dans mon rôle de capitaine. Ça permet de la remise en question, de l'abnégation, de la résilience.