Antoine Gérard : « On peut aller chercher quelque chose de fantastique »

Salut Antoine, que penses-tu de la saison en cours d’un point de vue collectif ?

La saison est globalement réussie puisque l’on est déjà assuré de finir au minimum troisième de Seconde Ligue. Sur une année de promotion, cela reste un superbe parcours couplé à notre très belle épopée en Coupe de France avec l’exploit réalisé face à Fleury avant de tenir tête au Havre, pensionnaire d’Arkema Première Ligue. Si la saison devait s’arrêter maintenant, on serait content de ce qu’on a déjà vécu. Mais il nous reste deux matchs et nous avons encore l’occasion d’aller plus loin.

L’équipe est en très bonne forme avec six victoires sur les six derniers matchs, comment expliques-tu cette série en cours ?

Après notre défaite à Orléans, il a fallu recoller les morceaux. Il y avait beaucoup de fatigue et ce revers était le point d’orgue d’une période émotionnelle qui faisait suite à notre élimination en Coupe de France, difficile à digérer. Derrière, on a su rebondir face à Nice, même si dans le contenu, ce n'était pas notre meilleure performance. Les victoires qui ont suivi nous ont permis d’engendrer petit à petit de la confiance. Sur nos dernières sorties, les prestations sont de plus en plus abouties. Ce sont tous ces détails qui expliquent notre dynamique du moment. 

On sent qu’il y a une bonne énergie au sein de ton groupe, est-ce que ces bons résultats sont aussi dus à cette bonne atmosphère ?

Cette bonne ambiance ne date pas d’aujourd’hui. Elle était déjà là dans les moments un peu plus difficiles. C’est un groupe qui a très bien vécu toute la saison, qui a traversé différentes émotions et qui a globalement fait face à tous ces obstacles. C’est grâce à cette bonne atmosphère que l’on a su sortir de ces périodes plus délicates. Le groupe vit bien, ce qui nous amène à nous bagarrer pour aller chercher quelque chose qui peut être fantastique.

Cette possible promotion, vous en parlez entre vous ?

Le constat est simple. Si l’on gagne nos deux derniers matchs, non seulement on monte en Arkema Première Ligue, mais on est surtout champion de Seconde Ligue. Et c’est tout simplement incroyable au regard de notre état d’esprit au moment de démarrer la saison. Nous avions décidé de ne pas en parler entre nous jusqu’aux quatre derniers matchs du sprint final. Depuis le match face au Mans, c’est quelque chose que l’on verbalise entre nous et qu’on a envie d’aller chercher, tout en modérant le fait de ne pas y arriver à la fin. Pour nous, cela reste un immense bonus. Dans le chemin de structuration de la section féminine, de son équipe fanion à la formation, la D1 était envisagée mais plutôt à moyen terme. Si nous parvenons à monter dès cette année, ce sera superbe, mais si ce n'est pas le cas, il ne faudra rien remettre en question et quoi qu'il advienne, il faudra tout de même tirer un grand coup de chapeau aux joueuses pour leur saison.

Dimanche, il y a un match décisif face à Lens qui est leader, êtes-vous prêts pour ce choc ?

Nous avons enchaîné six succès de rang, donc oui, les filles sont prêtes à attaquer cette affiche contre Lens avec confiance et détermination. On est dans une période où l’on a l’impression que rien ne peut nous arrêter. Nous gagnons des matchs en étant très dominatrices. Nous avons conscience que ce sont deux gros concurrents qu’on va rencontrer. Nous y allons sans complexe d’infériorité.

Ces périodes de coupure permettent-elles de mieux appréhender les matchs ? 

On est dans une période où l’on joue approximativement un week-end sur deux. À chaque fois, mon staff et moi avons toujours assumé de faire des week-ends de coupure et de ne pas organiser de matchs amicaux. Nous ne craignons pas la perte de rythme, mais au contraire, on avait peur de la surcharge étant donné que bon nombre de joueuses sont concernées par un double projet, sportif et universitaire. Sur leurs charges cognitives respectives, on a considéré qu’il était important pour elles de couper, car c’est aussi une période dédiée aux partiels. Lorsqu’elles reviennent aux entraînements la semaine, elles ont la fraîcheur nécessaire, que ce soit en séance ou sur les matchs. Au vu de leur performance sur le terrain, on estime avoir fait le bon choix.

Comment as-tu trouvé tes joueuses cette semaine à l'entraînement ?

Je les ai trouvées très investies, motivées et relâchées. Il y a beaucoup de complicité entre les filles. Je ne ressens aucun environnement stressant ou pesant chez chacune d’entre elles. On croque dans ce qui nous est offert à pleines dents parce que ce n’était pas vraiment prévu au départ. On mesure la chance qu’on a d’avoir quelque chose à jouer sur cette fin de saison quand la plupart des équipes n’ont plus rien à jouer.

Le match aura lieu au Stadium, est-ce que ça peut jouer dans les têtes ?

On a l’avantage d’avoir déjà joué au Stadium deux fois cette saison. C’est une enceinte qu'on connaît, contrairement au FC Metz ou au RC Lens qui ont l'un et l'autre découvert Saint-Symphorien ou Bollaert il y a peu de temps. Je pense qu’il ne faut jamais refuser l’opportunité de jouer dans un tel stade en essayant de générer un peu de public. Il faut voir cela comme un moyen de faire parler de nous de manière positive.

Lens est sur courant alternatif depuis quelques matchs, est-ce que ce n'est pas finalement le meilleur moment pour les affronter ?

Lens est une équipe que nous avions déjà battue lors de la phase aller. Elles auraient pu valider leur montée il y a quelques semaines et ne sont pas parvenues à le faire. Contrairement à nous qui avons beaucoup de confiance, elles commencent peut-être à douter avec cette série mitigée. Mais il ne faut pas oublier qu’elles ont réussi à se relancer contre Nice le week-end dernier. C’est une formation qui va arriver avec la pression de faire un résultat chez nous vu qu’elles sont exemptes lors de la dernière journée. Malgré tout ce contexte, ça reste une équipe qui a beaucoup de qualités et qui a un peu survolé le championnat une bonne partie de la saison.

Le mot de la fin ?

Les filles ont ressenti une belle dynamique se créer autour d’elles, que ce soit face à Lille avec les 7 000 supporters ou sur l’annexe 1. J’invite vraiment les gens à venir découvrir cette équipe qui respire la joie de vivre et qui montre un beau visage sur le terrain.

Tous au Stadium dimanche pour soutenir nos Violettes !